ゼロから「イチ」を生み出す基盤開発

入社後は、原糸や原綿の生産・開発を行う松山事業所の繊維技術開発に配属になり、短繊維の開発に携わっていました。その後、2025年に現在の技術・生産本部の本部長付　基盤チームに異動し、現在は長繊維の開発を行っています。同部署には私を含めて3人の研究員が在籍していて、それぞれが常に複数の開発テーマを同時並行で担当しています。

基盤開発の役割は、「ゼロからイチを生み出す」ことで、新しい繊維シーズを提案・開発する事です。まだお客様や消費者のニーズが顕在化していない段階で、社内からの「こういう糸がほしい」「こんな素材が必要だ」といった声を出発点に開発を進めていきます。トライアンドエラーを繰り返しながら、生産ラインに載せられるように技術のメカニズムを明らかにして、製造プロセスを確定し、形にしていくわけです。
繊維開発を植物に例えるなら、基盤開発はまさに「種そのものを作る」部署。種と育て方のレシピを用意し、次の部署へと託す位置づけです。ここで生まれた素材は繊維技術開発などに引き継がれ、次のステージへ進んでいきます。

アイデアが形になって技術がある程度確立され、最終的に生産ラインに乗るまでには、最低でも5年ほどはかかります。私は入社して5年目なのですが、先日、繊維技術開発課で取り組んできた開発品がやっと生産ラインに乗りました。数多くの研究開発を日々進行していますが、生産ラインまでたどり着けるのは、ほんの一握りです。

開発には多額のコストがかかりますから、生産ラインに乗る素材を開発するまでは、どうしても「会社にも社会にも貢献できていないのでは」と感じることもありました。だからこそ、開発を手がけてきた素材が生産ラインに乗って世に出ると聞いた時には、喜び以上に「ようやく社会に還元できた」「会社にとって利益を出せる人間になった」と、ほっとした気持ちが大きかったですね。